Общие сведения о вечной мерзлоте.
Вечно мерзлым грунтом или вечной мерзлотой называется такой, находящийся на некоторой глубине от дневной поверхности слой почвы, который имеет температуру ниже нуля, сохраняющуюся непрерывно неопределенно долгое время до нескольких десятков тысяч лет. Мощность вечно мерзлого грунта значительна и превышает иногда 100 м. Глубина залегания верхней поверхности вечной мерзлоты в зависимости от географического положения данного места и характера верхнего покрова грунта колеблется от 0,14 до 3,5 м.
В пределах Российской Федерации площадь, занимаемая вечной мерзлотой, превосходит 9,5 млн. км2, составляя таким образом 45% всей площади территории РФ. По географическому положению районы вечной мерзлоты располагаются следующим образом:
а) пространства суши, занятые сплошной вечной мерзлотой, располагаются вдоль берегов Ледовитого океана, а также в восточной части Забайкалья и западной части Амурской области. Острова талого грунта (таликов) в этом районе встречаются как исключение;
б) южнее распространяются пространства вечной мерзлоты, но с наличием среди них островов талого грунта;
в) еще южнее встречаются только острова вечной мерзлоты среди обширных пространств талого грунта;
г) наконец по южной границе вечной мерзлоты встречаются пространства, где мерзлота залегает на большой глубине, до которой зимнее промерзание грунта не доходит, т. е. зимой между зимней мерзлотой и вечной находится всегда слой талого грунта значительной мощности.
Определить южную границу вечной мерзлоты в пределах России в настоящее время ввиду недостаточности современных данных крайне трудно, но в общих чертах можно наметить следующее направление этой границы: Мезень — Березовск — Туруханск — Канск — южнее Байкальского озера — несколько севернее Благовещенска — северная часть Камчатки.
На глубину залегания вечной мерзлоты большое влияние оказывает характер растительности верхнего покрова: мерзлота выше, т. е. ближе к поверхности, в тенистых лесах и густых кустарниках, и, наоборот, залегает ниже в степи и в сосновых лесах и вообще в местах, доступных для солнца; на сырых местах — на лугах, падях и поймах — мерзлота значительно ниже, чем в грунтах сухих; особенно хорошо предохраняют or оттаивания верхнюю поверхность вечной мерзлоты торфяные и мховые покровы, под которыми мерзлота залегает почти непосредственно.
На температуру грунта, а в свою очередь и на глубину залегания вечной мерзлоты имеет большое влияние толщина снежного покрова: высота снежного покрова в 30 см уже является защитой от холода, а в 50 см и более ведет к утеплению грунта.
Над вечной мерзлотой находится слой грунта, который летом оттаивает, а зимой вновь замерзает. Этот слой называется слоем летнего оттаивания или зимнего промерзания и носит также название деятельного слоя.